EL QUILLAY

             Hoy me complace mucho hablarles de un árbol autóctono de Chile, con el propósito de que les sorprenda, como a mí me pasó al estudiarlo detenidamente.

QUILLAY ©SABARNAN 2026

            Se trata del QUILLAY (Quillaja saponaria), su nombre proviene del mapudungún küllay. Árbol que junto al peumo, litre, maitén, boldo y espino, forman el llamado bosque esclerófilo, endémico del centro de Chile. El Quillay puede hallarse concretamente desde la IV Región (Norte Chico de Chile) hasta la IX Región de la Araucanía en el sur de Chile. Soportando inviernos cortos y lluviosos junto a veranos largos, muy calurosos y secos. Son árboles que emergen en suelos secos y pobres, son pues muy resistentes a la desertización producida por el cambio climático.

Rama de Quillay ©SABARNAN 2026

            El Quillay es perennifolio (hojas perennes) puede llegar a los 20 metros de altura, a veces incluso más, con un tronco de un color gris oscuro que puede llegar a los 200 cm. de diámetro, posee hojas simples alternas, conformando un borde entero y de forma oblonga, de un color verde claro lustroso e intenso. Las hojas poseen pocos dientes en los bordes, de dos a ocho, con lo cual no pueden considerarse dentadas ni aserradas.

            Es un árbol hermafrodita, polígamo dioica, florece a finales de la primavera (Octubre) y estas suelen ser muy abundantes, con 3 a 5 pedicelos y 2 brácteas, siendo el pedicelo central el femenino y los de los costados masculinos. Tienen una forma estrellada con pétalos blancos y un disco mucilaginoso amarillo en el centro. También tienen forma estrellada sus frutos secos, en cuyas puntas están las semillas aladas.

Flor del QUILLAY ©Robert Siegel

            Y llegamos a lo principal, para que es usado el Quillay, aquí viene lo sorprendente, aparte de ser muy bueno para reforestar suelos muy áridos, de utilizarse como especie ornamental en jardines por su sombra y porqué casi siempre está con sus hojas verdes. También es conocido por su función apícola, produce la miel de Quillay, muy cotizada en Chile, aunque a mí, la miel del ulmo, me gusta más.

 

            Sin embargo como les he dicho es un árbol saponífero, es decir que en su corteza alberga la llamada quillaia o saponinas, un extraordinario tesoro ya que tienen efectos biológicos muy importantes. Las saponinas del Quillay poseen una molécula compleja de 2 kDa (2000 daltons), si la comparamos con la molécula del agua H₂O = 18 daltons, ya nos indica su importancia. Dicha molécula posee un polo lipofílico (grasa) y otro hidrófilo (agua), lo cual favorece las emulsiones.

 

            Entre los beneficios más importantes de las saponinas están:

            . Potente activado antimicrobiano

            . Potente respuesta inmune, la mayor entre los adyuvantes usados

            . Poder surfactante (cambia la tensión superficial de un líquido)

            . Poder emulsionante (mezcla estable de dos líquidos inmiscibles)

            . Potente actividad citotóxica (capacidad de romper moléculas)

            . Potente capacidad antiinflamatoria

            . Potente inmunoestimulante.

            . Potente capacidad generadora de espuma.

 

            Todas estas propiedades de las saponinas quillanejas se han aplicado a numerosos beneficios y en distintas ramas de la industria en general. He aquí algunos ejemplos:

 

AGRICULTURA:

            . Ingrediente de insecticidas orgánicos.

            . Fungicidas naturales.

            . Control de plagas con productos naturales.

            . Mejora la productividad agrícola.

ALIMENTACIÓN:

           . Estabilizantes de alimentos.

. Mejora la solubilidad de polvos producto de la deshidratación previa

. Mejora la sensación en boca de bebidas carbonatadas y cervezas.

. Permite reemplazar a estabilizadores químicos.

COSMÉTICA:

. Ingredientes de jabones y champús naturales, contienen tensioactivos naturales.

. Champús para el cuidado del cabello y evitar su caída. Ya lo usaban antiguamente el poblado nativo mapuche.

. Facilita la emulsión y la absorción en cremas cosméticas.

FARMACIA:

Vacuna

            . Adyuvante en vacunas y en investigación oncológica.

           . Existen en el mundo 5 vacunas aprobadas con las saponinas                         quillanejas

 . También existen 26 vacunas en fase 3 para enfermedades como la tuberculosis, Alzheimer y en oncología (melanomas). 

. Actualmente se puede calcular que existen 5 mil millones de dosis (vacunas) con saponina chilena en detrimento de las sales de aluminio, que aún se están usando.

MINERÍA:

            . Estabilizante de líquidos biodegradable. No tóxico ni inflamable.

 . Disminución de la tensión superficial electrolítica.

            . Reductor y supresor de la niebla ácida.

VETERINARIA:

. Aditivo natural en alimentos, mejoran la salud intestinal y la absorción alimenticia.

           . Modula la respuesta inmune y resistencia a patógenos.

. Adyuvante en vacunas para animales.